太空中含有多种射线，植物种子经过射线照射后，会导致基因的突变，但是因为各种子的基因不同，所以经射线照射后会导致不同的结果。
种子进入外太空，历经太空特殊环境的诱变作用，有可能成为‘超级种子’，如出现高产、优质、早熟、抗病力强等优良性能。”湖南省核农学与航天育种研究所所长邓钢桥介绍，种子升空后，太空的微重力、宇宙辐射、重粒子、弱磁场、高真空等作为诱变因子，可以使种子产生基因突变。
事实上，不是每颗种子都会发生变异，其诱变率一般为百分之几甚至千分之几。往太空中送上去成千上万颗种子，回来之后有可能依然没有任何改变。另外，基因变异并非只会朝向好的方面，也经常会出现致死、畸形等不良性状。
种子“上天”仅是蜕变的第一步。返回地面的种子，科研团队将进行培育，将没有变化和变坏的筛选掉，对变好的种子再进行二代、三代繁衍培育。培育、筛选、研究，这一过程至少要经过三五年时间。此后，还要试种数年，如果试种的表现都超过对照品种，获得国家相关审定证书后，才能走向市场。这时，种子才能叫“太空种子”
太空育种有什么优势一，太空育种基因变异频率高。对于农作物育种来说，只有发生基因变异才能为科研人员提供新的选择机会，才能培育出新的农作物品种。基因变异频率越高，培育出新品种的概率就越大。
第二，太空育种基因变异周期短。基因变异的周期越短，在一定时间内可能产生新的基因形的数量就越多，从而培育新品种的数目就越多，而农作物育种的时间就会越短。对中国农业而言，正常农业育种一般需要8年时间，而太空育种可以缩短一半时间。
第三，太空育种可以创造许多在地面上无法获得的新的基因资源，从而为培育出新的作物品种奠定基础。
